Il servizio offerto da Google ora è illimitato e gratuito, a patto di accettare alcune limitazioni.
Di recente Google ha rinnovato Foto, il suo servizio per il backup nel cloud di foto e video, svincolandolo da Google+ (il suo non proprio popolarissimo social network) e dotandolo di nuove funzioni. Google Foto ora prevede due modalità di archiviazione: Alta Qualità e Originale. Con la prima l’utente ha a disposizione uno spazio di archiviazione illimitato e gratuito, ma le foto e i video vengono sistematicamente ricompressi per occupare meno spazio (Google afferma che l’effetto della ricompressione è impercepibile ad occhio nudo); inoltre gli scatti più grandi di 16 Mpixel e i video oltre il Full HD vengono scalati in modo da non superare tali limiti. L’altra modalità , Originale, lascia inalterati sia le immagini sia i filmati, ma in questo caso lo spazio gratuito è limitato a 15 Gbyte, per giunta condivisi con gli altri servizi Google come Mail o Drive. Se si desidera più spazio bisogna pagare un abbonamento mensile: 1,99 dollari per 100 Gbyte o 9,99 dollari per 1 Tbyte (ogni Tbyte successivo, fino a un massimo di 30, costa la stessa cifra).
Le foto sono caricabili nei formati Jpeg e Raw (anche gli scatti Raw vengono ricompressi ed eventualmente scalati), a mano oppure in automatico grazie ad Uploader per Desktop, un agente software – disponibile per Windows e Mac) – che rimane attivo in background e controlla costantemente le modifiche alle cartelle che l’utente ha indicato come sorgenti. Chi ha un archivio molto ampio di foto dovrà naturalmente armarsi di pazienza: il backup iniziale potrebbe richiedere anche molti giorni. Naturalmente Google Foto è disponibile anche come App per iOs e per Android. Entrambe offrono un set completo di opzioni; è prevista ad esempio la possibilità di ottenere l’upload automatico delle nuove foto e di effettuare i backup solo tramite rete WiFi, evitando l’utilizzo potenzialmente costoso della rete cellulare.
Una volta caricate nel cloud, le foto vengono visualizzate nella pagina Web del servizio come miniature disposte a scacchiera, ordinate per data e senza alcuna informazione ulteriore. Con un clic si ingrandisce l’immagine selezionata, in modo da farle occupare l’intera finestra del browser; non è previsto un pulsante per la visualizzazione a pieno schermo, ma si può ottenere lo stesso risultato portando il browser in modalità full screen (il modo più rapido per farlo è premere il tasto funzione F11).
Quando la foto è ingrandita si possono far apparire alcune informazioni extra: Mpixel, dimensione del file e risoluzione; con le foto digitali sono di solito visibili anche i dati dello scatto (diaframma, otturatore, lunghezza focale, Iso), ma non tutte le altre informazioni sono registrate nella sezione Exif del file. A foto ingrandita è anche disponibile un pulsante che permette di condividere rapidamente lo scatto su Google+, Facebook o Twitter oppure di ottenere un link da inserire in una pagina Web o in un messaggio di posta elettronica.
È possibile organizzare gli scatti in album e creare quelli che Google chiama Storie e Filmati (questi ultimi due possono essere generati solo con l’App del dispositivo mobile). Le Storie sono sequenze di foto e video ordinate cronologicamente, mentre i Filmati sono semplici montaggi video. In entrambi i casi è Google Foto a decidere lo stile grafico e gli effetti tra una foto e l’altra: l’utente può solo scegliere se aggiungere o togliere elementi.
Google Foto dispone ovviamente di un motore di ricerca per chiave; la caratteristica interessante di questo motore è che permette di svolgere di tipo visivo: per esempio, se si scrive “edificio” vengono selezionate tutte le foto che inquadrano una casa o un palazzo. L’efficacia dell’algoritmo è notevole anche se non perfetta: i falsi positivi e le esclusioni errate non mancano, ma in media i risultati delle ricerche sono buoni. Il motore funziona anche con le persone, quindi riconosce la presenza di volti negli scatti e opzionalmente raggruppa i visi simili per agevolare le funzioni di ricerca, funzione e condivisione. L’utente deve quindi inserire nel campo descrittivo di ciascuna foto i nomi delle persone presenti. Abbiamo notato che non tutte le possibili traduzioni in italiano delle chiavi di ricerca vengono riconosciute: per esempio “persone” funziona allo stesso modo di “people”, mentre “gente” non fornisce risultati. Quando si fa clic nel riquadro della chiave di ricerca, Google Foto mostra una suddivisione veramente elementare per categorie, Luoghi e Cose, a loro volta divise in gruppi in base alle caratteristiche salienti delle foto (per esempio la presenza del mare, del cielo o di montagne).
Una volta ingrandita l’immagine desiderata, basta un clic per aprire gli strumenti di correzione fotografica. Sul lato destro compare un pannello con poche e semplici opzioni, raggruppate in tre sezioni distinte. La prima permette di regolare la luminosità , il contrasto, la nitidezza (Pop) e la vignettatura. Comodo ed efficace è l’automatismo che esegue una calibrazione globale di buona qualità , ed è molto utile il tasto Confronta per eseguire un raffronto istantaneo con il documento originale (si può anche fare semplicemente clic sull’immagine).
La sezione successiva contiene 14 filtri cromatici, ciascuno di intensità regolabile, che non ci sono sembrati né interessanti né originali. L’ultimo pannello riguarda le funzioni di ritaglio e raddrizzamento dell’immagine. Nel primo caso appare un reticolo basato della regola dei terzi, nel secondo – non appena si agisce sulla scala dei gradi di inclinazione – una griglia abbastanza fitta per agevolare l’operazione; il software ritaglia in automatico l’immagine man mano che la si ruota, in modo che non rimangano angoli vuoti.
Nei nostri test abbiamo caricato in Google Foto prevalentemente fotografie da 15,1 Mpixel (4.752 x 3.168 pixel) e quindi al di sotto del limite di 16 Mpixel previsto dalla modalità Alta Qualità . Come abbiamo detto all’inizio, Google Foto in questa modalità comprime sistematicamente tutti gli scatti e in effetti abbiamo notato che un’immagine grande 7,9 Mbyte è diventata 3,4 Mbyte dopo essere stata caricata in Foto e in seguito scaricata di nuovo nel computer di partenza. Si tratta di una riduzione del 57% circa. Abbiamo confrontato le due versioni, ed è stato necessario ingrandirle molto (almeno di cinque o sei volte) per poterle apprezzare: quello che si nota non sono difetti macroscopici, piuttosto un certo aumento della grana, del rumore di fondo.
Di conseguenza possiamo affermare che, come promesso da Google, non c’è un significativo decadimento della qualità a seguito della ricompressione. Nel caso della riduzione a 16 Mpixel delle foto di dimensioni più grandi la perdita di informazione invece è significativa.
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Google Foto
Gratuito
+ PRO
Funzionamento semplice e intuitivo
Modalità Alta Qualità : spazio di archiviazione illimitato e gratuito
Modalità Originale: 15 GByte gratuiti e nessuna ricompressione dei file
– CONTRO
Organizzazione delle foto migliorabile
Modalità Alta Qualità : le foto e i video sono sempre ricompressi
Modalità Originale: oltre i 15 GByte il servizio è a pagamento
Produttore: Google, www.google.it