La versione di Ubuntu Linux con il nome in codice Wily Werewolf (licantropo astuto), aggiorna l’architettura di base e si prepara al grande balzo previsto per il prossimo anno.
Canonical ha rilasciato una nuova versione di Ubuntu Linux, una delle distribuzioni più note e diffuse tra quelle dedicate ai sistemi desktop e notebook. Il nomignolo scelto per questa release è Wily Werewolf, ossia licantropo astuto. Il nome vagamente inquietante, associato alla tradizione che prevedeva per le release autunnali un’impostazione più ricca di novità e sperimentazioni, potrebbe spaventare gli utenti più conservatori, ma in questo caso non c’è davvero nulla di cui aver paura: il licantropo di Canonical non morderà nessuno.
Da varie versioni, infatti, le innovazioni introdotte in Ubuntu sono poche e di piccola portata. La motivazione è duplice: in primo luogo il sistema operativo e l’interfaccia Unity 7 hanno ormai raggiunto un grado di maturità e stabilità tale da non richiedere stravolgimenti nel passaggio da una versione all’altra. Inoltre gli sforzi degli sviluppatori sono concentrati nello sviluppo della nuova interfaccia Unity 8, che salvo imprevisti dovrebbe debuttare tra circa un anno, con la versione 16.10.
La prossima release primaverile, infatti, avrà il supporto a lungo termine (LTS, Long term support), e potrà godere di aggiornamenti di sicurezza e compatibilità con il nuovo hardware per ben cinque anni dal rilascio. Le release Lts sono in genere quelle che vengono adottate dalla grande maggioranza degli utenti, anche in contesti produttivi, quindi non sono sicuramente le più adatte per introdurre cambiamenti epocali. E la nuova interfaccia Unity 8 si preannuncia realmente rivoluzionaria: vedrà infatti il debutto del nuovo server grafico Mir e un ambiente operativo pensato per far convergere i computer tradizionali e i dispositivi mobile. Molto prima che Microsoft lanciasse Windows 10, infatti, Canonical stava già lavorando su concetti in gran parte simili, seppure con notevoli differenze nell’implementazione. Il nuovo desktop Unity 8 promette proprio fondere gli ambienti desktop e mobile, con scalatura e riorganizzazione automatica delle interfacce utente, una nuova impostazione più adatta all’interazione tramite schermi touch e molto altro ancora. L’obbiettivo è quello di permettere la realizzazione di dispositivi versatili: smartphone, tablet e device ibridi con un’interfaccia ottimizzata per il tocco ma capaci di proporre anche un desktop tradizionale una volta collegati a un monitor esterno ed eventualmente a un mouse e una tastiera.
Se rileva un’installazione di Windows, la procedura di setup di Ubuntu propone per default la creazione di un sistema dual boot; alcune opzioni, come il supporto Lvm, saranno però disattivate.
Unity 8 può essere testata già oggi all’interno di Ubuntu, ma il suo stato è ancora troppo acerbo perché possa avere una qualche utilità pratica se non si lavora come sviluppatori, specialmente nella versione dedicata ai computer. Chi avesse la curiosità di vederla in azione può installarne la versione preliminare aprendo il terminale e digitando il comando sudo apt-get install unity8-desktop-session-mir; al riavvio troverà una nuova sessione attivabile nella schermata di login.
Ma Unity 8 è il futuro di Ubuntu, e neppure tanto prossimo: il presente è la release 7.3.2, che come accennato non ha un aspetto radicalmente diverso rispetto a quello delle ultime incarnazioni. Ciononostante, aguzzando la vista si possono notare alcune novità interessanti: la principale è l’abbandono delle barre di scorrimento, originali ma non molto pratiche, che hanno accompagnato le ultime versioni di Ubuntu in favore di quelle ufficiali di Gnome, che aumentano di dimensioni quando vengono sorvolate con il cursore del mouse. La nuova implementazione è sicuramente più pratica e nello stesso tempo elegante, anche se certo non rivoluzionaria.
Ubuntu non è solo Unity: Canonical infatti realizza o coordina anche numerose altre versioni della sua distribuzione, tra cui una elegante edizione basata sull’ambiente desktop Kde, chiamata Kubuntu.
Pratica è anche la funzione che consente di trascinare le icone dei programmi dal Dash (il pannello che integra ricerca ed elenco dei programmi) verso il desktop, per creare collegamenti in modo molto più semplice e veloce rispetto al passato.
Ubuntu 15.10 porta in dote nuove versioni per tutte le principali applicazioni di produttività , e per molti componenti importanti del sistema operativo: a cominciare dal kernel Linux, che è stato aggiornato al ramo di sviluppo 4.2. Questa versione offre molte novità importanti, tra cui il supporto ai processori grafici più recenti di Amd e la gestione dei comandi Ncq Trim, essenziali per i sempre più diffusi dischi a stato solido.
Anche l’ambiente desktop Gnome, parzialmente utilizzato da Unity, è stato aggiornato alla versione 3.16. L’update però non è completo: alcuni componenti, come per esempio il file manager Nautilus e l’editor Gedit, sono ancora fermi a versioni ormai obsolete. L’utilizzo delle nuove barre di scorrimento dovrebbe aiutare gli sviluppatori di Canonical a diminuire, in futuro, i tempi di adattamento e integrazione delle nuove versioni delle utility ereditate da Gnome. Anche le applicazioni principali sono state aggiornate: tra le altre, segnaliamo i browser Firefox e Chromium, il player multimediale Rhythmbox e soprattutto la suite per l’ufficio LibreOffice, che raggiunge il ramo di sviluppo 5.0.
L’installazione di Ubuntu si conferma anche in questa edizione un punto di riferimento nel mondo Linux: l’impostazione della procedura guidata è molto semplice, e tutti i passaggi sono spiegati in maniera chiara e dettagliata. All’avvio si può scegliere se installare l’OS o provarlo in modalità live, cioè senza modificare il contenuto dell’hard disk. Chi sceglie l’installazione può decidere se scaricare automaticamente gli aggiornamenti e le librerie software di terze parti necessarie per abilitare alcune funzioni importanti, come la decodifica dei file Mp3. Non bisogna temere di installare Ubuntu su un sistema Windows: l’installer, infatti, riconosce la presenza del sistema operativo Microsoft e propone di ricavare automaticamente lo spazio necessario per il nuovo OS. Una volta completata l’installazione, all’avvio verrà visualizzato un menu per scegliere il sistema operativo da avviare, e Ubuntu mostrerà automaticamente la partizione Windows tra i dischi montati (in lettura e scrittura). Se non si crea un sistema dual boot, Ubuntu propone di installare Lvm (Logical Volume Management), un potente sistema di gestione delle memorie di massa che astrae le unità logiche da quelle fisiche, un po’ come i volumi dinamici in Windows ma con molte più opzioni. Inoltre, si può anche attivare la cifratura dell’intero disco o della cartella home, per proteggere i dati memorizzati.
L’ambiente desktop Unity è ormai molto maturo, e (pur non raccogliendo un consenso unanime nel mondo Linux) si è dimostrato nel corso degli anni funzionale ed ergonomico. Il chrome, ossia l’insieme degli elementi di interfaccia delle finestre, è ridotto al minimo, e la scelta di colori scuri e caldi è gradevole ed elegante. Le opzioni di personalizzazione sono comunque molte, e l’aspetto della scrivania e delle finestre può essere stravolto dagli utenti più creativi. La dotazione di applicativi è molto ricca, e la loro selezione di base è quasi sempre condivisibile; sono presenti tutti i software più importanti, e aggiungerne di nuovi è semplicissimo grazie all’Ubuntu Software Center, una sorta di App Store con un’interfaccia gradevole e informativa che si appoggia al classico sistema di gestione dei pacchetti Apt, comune a tutte le distribuzioni derivate da Debian. Apt garantisce a Ubuntu un significativo vantaggio rispetto a Windows nell’aggiornamento del sistema e soprattutto delle applicazioni: tutti gli update, infatti, vengono gestiti da un’unica interfaccia e vengono applicati contemporaneamente. Basta quindi una sola operazione, spesso automatizzata, per mantenere sempre aggiornati sia il sistema operativo sia i programmi.
Ubuntu 15.10 porta con sé notevoli miglioramenti alla funzione Ubuntu Make, uno strumento a riga di comando (dev’essere a sua volta installato, con il comando sudo apt-get install ubuntu-make) che permette di trasformare velocemente Ubuntu in un ambiente di sviluppo completo e aggiornato. Per esempio, basta digitare umake android nel terminale per installare Android Studio e tutto il necessario per iniziare a sviluppare App e widget per il sistema operativo mobile di Google.
Nel complesso, Ubuntu 15.10 si è dimostrato un sistema operativo stabile, maturo e intuitivo; l’ambiente è gradevole ed ergonomico, la dotazione di applicazioni è molto ricca e le funzioni di base sono gestite in modo convincente. Il ricorso al terminale non è ancora del tutto facoltativo, ma il successo di Ubuntu permette ai suoi utenti di trovare moltissimo materiale informativo, tutorial e trucchi per personalizzare e migliorare questo sistema operativo. Le novità rispetto alle ultime versioni non sono certamente rivoluzionarie, ma vanno tutte nella direzione giusta e contribuiscono a creare un ambiente di lavoro coeso e funzionale. Nell’attesa della rivoluzione prevista per il proseguimento del 2016 con il lancio di Unity 8 e della convergenza tra desktop e mobile, Ubuntu è oggi un sistema operativo tradizionale ma completo e potente, certamente una delle distribuzioni più amichevoli anche per chi non si considera un esperto o un appassionato di Linux.
Dario Orlandi
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Ubuntu Linux 15.10
Gratuito
PRO
Interfaccia gradevole ed ergonomica
Dotazione software ricca e aggiornata
Supporto migliorato per l’hardware più recente
CONTRO
Poche novità rispetto alle versioni precedenti
Il ricorso al terminale non è ancora del tutto facoltativo
Produttore: Canonical, www.ubuntu.com